Rescatan la poderosa fantasía de Octavia Butler

Octavia Estelle Butler era una niña pobre de Pasadena, California. Su padre murió cuando ella era bebé y todas las biografías coinciden en que fue su madre quien le acercó los primeros libros que rescataba limpiando casas en los barrios ricos de los blancos. Ella también fue quien le regaló su primera máquina de escribir cuando cumplió 11 años y ya había encontrado en la literatura una forma de acompañar su vida de pequeña solitaria.  

Como muchos niños estadounidenses de finales de los 50 y principios de los 60, Octavia se contagió con las historias sobre el espacio con seres venidos de otro planeta que leía en revistas como “Amazing Stories”, “Fantastic” y “Galaxy Science Fiction”. Ella misma contaría después que una vez que comenzó a escribir, a los 12 años, intentó hacerlo sobre Marte, pero no sabía casi nada sobre el planeta rojo.

El ansia por conocer y leer todo cuanto podía --casi siempre en bibliotecas públicas-- conformó un caldo de cultivo que se mezcló con la conciencia de su condición negra y su afirmación como mujer. “Su madre fue quien, sin tener muchos recursos, cuando cuidaba otras casas iba llevando libros a medio terminar y Octavia escribía los finales de estos libros. En sus libros hay un homenaje a sus raíces y a esas mujeres fuertes que le inculcaron la cultura de la que venía, la fuerza de encontrar su lugar en el mundo”, dice María Mur, editora del sello vasco consonni.

Autora de 12 novelas, algunos cuentos y varios ensayos y discursos, la escritora volvió a llamar la atención hace exactamente dos décadas, en 2006, cuando repentinamente murió a los 58 años, después de caer y golpearse la cabeza con la banqueta. Desde entonces, su éxito sigue creciendo con reediciones y adaptaciones de sus historias para la televisión, que la han convertido en “la gran dama de la ciencia-ficción”. Sin embargo, su gran obra seguía inédita en español.

En el 30 aniversario de su creación como proyecto cultural, consonni lanza a nivel iberoamericano “Semilla salvaje” (2026, trad. Arrate Hidalgo), cuarto libro de la Saga del Tejido (Patternist, en inglés), que en realidad es el primero, cronológicamente, de la serie escrita por Octavia a partir de 1976. “Butler tiene que ser rescatada, es increíble que esta sea su primera saga literaria --tiene otras como Xenogénesis o Parábolas-- y que hasta ahora seguía inédita, no se podía leer en español, aunque se puede encontrar mucha gente en México y Latinoamérica que habla de ese libro”, agrega Mur.

En “Semilla salvaje”, Octavia cuenta el encuentro entre Doro, una entidad capaz de habitar los cuerpos de otras personas a los que puede dar muerte si se interponen en su camino, y Anyanwu, una mujer africana de 300 años, quien utiliza su poder para proteger la vida. Su coincidencia se convierte en una lucha de voluntades que dura más de un siglo, pero que en el inter pone sobre la mesa temas como el colonialismo y la esclavitud, la eugenesia, el poder y la supervivencia, el control, la empatía y el enfrentamiento entre la voluntad masculina y la perspectiva femenina.

Aún cuando Butler utiliza la fantasía y sumerge al lector en un universo protagonizado por seres inmortales, “la historia funciona casi como una novela histórica porque nos habla de la historia de la esclavitud en Estados Unidos, de qué significó el traslado de tantos africanos como esclavos, de la importancia que tuvo el puerto de Nueva York y de cómo cuando las leyes cierran la importación desde África, se produce una especie de cría de esclavos perfectos tratándoles como si fueran muebles”.

En uno de sus diarios, la misma Butler confesó: “Empecé a escribir sobre el poder porque tenía muy poco”, para ella escribir ciencia-ficción era acercarse a la posibilidad de ver las cosas desde otra perspectiva, de animar al cambio, como sucede cuando aborda la eugenesia: “Hablar de construir razas superiores es algo que ha pasado a lo largo de la historia, pasó con la esclavitud, en la Segunda Guerra Mundial, está pasando incluso hoy en día con la búsqueda de la perfección de lo humano a través de la ciencia, a través de los avances tecnológicos”.

“Hay una obsesión por la inmortalidad, por esa perfección de lo humano, incluso de las razas desde muchas perspectivas, y eso es lo que de alguna manera nos ayuda a reflexionar Octavia Butler a través de esta novela tan increíble, pero al mismo tiempo nos habla de mitología, de todas esas tradiciones africanas, lo que supuso el desarraigo para esa cultura afroamericana: el hecho de haber sido así extraídos de una forma violenta de sus países de origen”, explica la editora.

En “Semilla salvaje” está además Anyanwu, contrapeso del perverso Doro, quien busca fundar una nueva estirpe a su servicio. “Anyanwu es una mujer muy potente, quizá como lo fue ella misma. Ese personaje quizás tiene de ella, tiene de su madre, de su abuela, de este intento de reflejar este legado, esta admiración, es un homenaje a las mujeres, pero también diría que a los hombres, es un personaje femenino, pero también puede adaptar el cuerpo de un hombre. Octavia habla de que la vida no es sólo de buenos y malos, que todo está mezclado”.

De Octavia E. Butler, consonni ya editó también “Hija de sangre y otros relatos” y el plan es continuar traduciendo y publicando cada año los siguientes tres títulos de la Saga del Tejido, que no solo podrán encontrarse en las librerías sino que aquí mismo son impresos. “Para nosotros imprimir aquí el libro significa poner en valor toda la cadena del libro en México, es poner en valor a las imprentas, es poner en valor que el libro vaya a estar asequible, es hacer posible que haya un número grande de ejemplares y que, por lo tanto, tenga una vida importante”, remata Mur. 

ELEMENTOS 

• Octavia E. Butler es considerada precursora del afrofuturismo. 
• Su relato "Hija de sangre" ("Bloodchild"), fue ganador de los Premios Hugo y Nébula.
• En 1995 se convirtió en la primera escritora de ciencia ficción en recibir el título "Genius" de la Fundación MacArthur.
• Escribió en total 12 novelas, cuentos, ensayos y discursos.  

Por Luis Carlos Sánchez 

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