El primer ministro canadiense confirma cuatro militares muertos y decenas de heridos graves en una base militar en Alberta
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El primer ministro de Canadá, Mark Carney, ha confirmado que cuatro militares han muerto en un incendio que asoló la base militar de Wainwright, en Alberta. En una declaración televisada, Carney ha explicado que un "incendio violento que se propagó rápidamente" provocó "una de las peores tragedias" sufridas por las Fuerzas Armadas canadienses en el territorio de Canadá. El primer ministro ha precisado que decenas de militares se encuentran gravemente heridos. Carney no ha precisado la causa del fuego.
La cadena de televisión canadiense Global News informó, citando fuentes militares anónimas, que una tubería de gas o un pozo de gas fue alcanzado durante un ejercicio de entrenamiento con fuego real.
Carney ha anunciado que ha ordenado que las banderas de todos los edificios federales ondeen a media asta en homenaje a las víctimas y ha asegurado que el Gobierno acompañará a las familias y a los heridos durante todo el proceso de recuperación. "Nuestro país está de luto por los valientes miembros de nuestras Fuerzas Armadas que hemos perdido", afirmó.
El jefe del Gobierno ha destacado además la actuación durante toda la noche de equipos militares y civiles durante toda la noche para combatir las llamas "en algunas de las peores condiciones imaginables" y ha señalado que ambulancias aéreas se desplazaron desde Edmonton y Saskatoon, mientras hospitales de Wainwright, Edmonton, Red Deer y Calgary atendían a los heridos.
Entre los afectados había reservistas y soldados del Princess Patricia's Canadian Light Infantry, uno de los regimientos de infantería más conocidos del Ejército canadiense, según ha explicado Carney.
La pasada madrugada, el ministro de Defensa informó de varios muertos y heridos, sin precisar el número, en un "incidente" en una base que provocó un fuerte incendio. "Me entristece compartir que ha habido tanto fallecidos como heridos como resultado de un incidente en la base", declaró David McGuinty. McGuinty no dio detalles sobre qué causó esto y describió la situación como "muy, muy activa y delicada".
La Real Policía Montada de Canadá dijo que los agentes recibieron un aviso poco después de las 4 de la tarde del sábado (medianoche en España) tras los reportes de un incendio en un área de entrenamiento en la base.
Los equipos de bomberos se movilizaron a contrarreloj hasta altas horas de la noche, mientras vientos feroces empujaban las llamas más allá de la Base de las Fuerzas Canadienses de Wainwright hacia la zona rural circundante.
Un médico de un hospital de la ciudad de Edmonton, situada a 180 km al noroeste, declaró a la emisora pública nacional canadiense que los pacientes estaban siendo derivados a centros médicos de toda la ciudad, dado que las instalaciones de salud cercanas a la base se vieron "completamente saturadas" ante la cantidad de personas que requerían atención.
"Esta cantidad de pacientes desbordaría a la ciudad de Edmonton", dijo a CBC News el Dr. Warren Thirsk, médico del departamento de emergencias del Hospital Royal Alexandra. "Son más pacientes de los que cualquiera de nosotros quiere contar en este momento. Es un desastre. Es un desastre que ocurre una vez cada 15 a 25 años".
Tormenta de viento
Mientras tanto, los equipos de bomberos combatían llamas que ardían entre la base y la cercana localidad de Wainwright (de 7.000 habitantes), que se propagaron rápidamente debido a los fuertes vientos. Grandes áreas de la provincia fueron afectadas durante el día por una tormenta de viento con ráfagas de hasta 100 kilómetros por hora. El viento derribó algunos árboles e hizo volar letreros y que los botes de basura rodaran por las calles.
Hacia las 23:00 horas (7 de la mañana, hora peninsular española), el Distrito Municipal de Wainwright informó a través de redes sociales que el fuego ya estaba contenido y que tanto las propiedades como las infraestructuras críticas se encontraban protegidas. No se emitió ninguna orden de evacuación para los residentes.
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, dijo que su provincia estaba enviando asistencia a Alberta, pero no especificó qué recursos se estaban desplegando. "Nuestros pensamientos están con todas las valientes mujeres y los hombres afectados", señaló antes el primer ministro Mark Carney en una publicación en redes sociales.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, describió el incendio como "significativo y trágico" y afirmó que estaba afectando a muchos miembros del personal militar.
Operaciones de combate
La Base de las Fuerzas Canadienses (CFB) Wainwright, a unos 180 kilómetros al sureste de Edmonton, es una de las bases de entrenamiento militar más concurridas de Canadá, donde los soldados se preparan para operaciones de combate. Alberga el Centro Canadiense de Entrenamiento de Maniobras, que realiza ejercicios realistas en el campo de batalla, y el Centro de Entrenamiento de la 3ra División Canadiense, que proporciona instrucción militar.
McGuinty dijo que las autoridades aún estaban trabajando para determinar qué ocurrió y que esperaba proporcionar más información.
Carney indicó que el Gobierno federal estaba trabajando estrechamente con funcionarios de Alberta y autoridades locales. Commentó que él y Smith estaban en contacto cercano, al igual que sus ministros y funcionarios.
El líder conservador de la oposición canadiense, Pierre Poilievre, dijo que había hablado con Carney y con el ministro de Defensa para ofrecer apoyo a los afectados por el incendio. "Recen por Wainwright, todos", escribió Poilievre en una publicación en redes sociales.
El incendio también interrumpió la votación anticipada antes del referéndum del lunes sobre si Alberta debería iniciar un proceso que podría llevar a la independencia de Canadá. Elections Alberta dijo que dos centros de votación, en Lloydminster y Vermilion, cerraron temprano el sábado y que las papeletas fueron transportadas de forma segura.
