El calor será más dañino de lo previsto en la vejez
Los umbrales de calor que la ciencia consideraba tolerables se midieron durante décadas en personas jóvenes y sanas. Al aplicarlos a una población que envejece, quedó subestimado el riesgo real. Esa corrección metodológica es el hallazgo central de un estudio de la Universidad de Stanford difundido esta semana en la revista The Lancet Planetary Health.
El indicador clave es la temperatura húmeda, que no mide solo el grado de calor sino también la humedad del aire. Un mismo registro resulta mucho más peligroso cuando el ambiente está saturado de vapor, porque el cuerpo pierde su principal mecanismo de enfriamiento: la evaporación del sudor. Investigaciones recientes que incorporaron a personas de edad avanzada muestran que los límites fijados con jóvenes no describen lo que ocurre en un organismo envejecido.
Al integrar ese conocimiento y proyectar el envejecimiento demográfico mundial, los autores concluyeron que el "calor intolerable afectará a muchas más personas de lo que se estimaba anteriormente, a una escala mucho mayor y durante períodos más prolongados".
También te puede interesar: Un rayo termina con la vida de un turista en el monte Etna, en Sicilia
El 22% de las personas mayores de 60 años quedaría expuesto cada año a calor peligroso durante más de un mes si el planeta se calienta 1.5 °C respecto de la era preindustrial hacia 2100, según los modelos. La cifra corresponde al escenario más favorable de las trayectorias climáticas en discusión, y su magnitud depende de las decisiones metodológicas adoptadas por los investigadores.
El estudio identifica un segundo factor: los países con mayor riesgo no son necesariamente los más calurosos, sino aquellos donde amplios sectores carecen de medios para protegerse. La exposición deja de ser un problema estrictamente climático y se convierte en uno de capacidad económica.
Los autores plantearon dos respuestas simultáneas: facilitar el acceso a recursos como el aire acondicionado y reducir las emisiones de carbono. La primera atiende la adaptación inmediata; la segunda, la causa de fondo.
También te puede interesar: Sube el número de soldados del ejército alemán ante 'amenaza rusa'
Las conclusiones se publican mientras Europa y Norteamérica atraviesan un verano excepcionalmente caluroso, aunque los resultados no corresponden a mediciones observadas.
