Sismos del año no ganaron fuerza, pero sí letalidad

11 sismos de magnitud 7.0 o superior se han registrado en el mundo en lo que va del año y ninguno ha llegado a magnitud 8, lo que es un balance ordinario, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Sin embargo, sus víctimas colocan al año como el tercero más letal de la década.

Cerca de 6 mil 800 muertos suman esos sismos, con una salvedad: más de nueve de cada diez corresponden a la cifra oficial venezolana, corregida al alza durante siete semanas.

7.7 midió el terremoto que sacudió el sábado la isla indonesia de Flores, a diez kilómetros de profundidad. Dejó 53 muertos. 7.5 midió el mayor de los que golpearon Venezuela el 24 de junio, a la misma profundidad. Caracas reporta más de seis mil. El de Flores fue más fuerte.

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El USGS trabaja con tres factores, la fuerza con que se sacude el terreno, cuánta gente está expuesta y qué tan resistentes son los edificios. La agencia estadounidense establece que las construcciones vulnerables son la principal causa de víctimas en los sismos del mundo.

En La Guaira, la zona venezolana más golpeada, se juntaron los tres. Se derrumbó el 80% de los edificios. El lugar había sido arrasado en 1999 por los deslaves de la Tragedia de Vargas y se reconstruyó sobre el mismo terreno. Un estudio de 2005 ya advertía que ese suelo podía amplificar el movimiento.

El terreno cambia el resultado incluso dentro de una misma ciudad. En México, un mismo temblor se siente muy distinto en la antigua zona lacustre de la capital que en el suelo rocoso del Pedregal. En julio un sismo de magnitud 7.3 sacudió Chiapas sin dejar víctimas.

Casi 300 muertes contabilizaba Colombia por el terremoto del 10 de agosto, ocurrido a 107 kilómetros de profundidad, 10 veces más hondo que los de Venezuela y Flores, y aun así destruyó cerca de 27 mil viviendas. Un sismo profundo se siente en una zona más amplia, pero no causa más daños.

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Nada de eso permite saber cuándo ocurrirá el próximo. Pese a la creencia de que septiembre los concentra en México, el mayor de la historia registrada en el país ocurrió en Jalisco, en junio de 1932. Lo que sí puede estudiarse es dónde y por qué un sismo puede ser más destructivo.