Fernando Roig: “Somos lo que visualicé hace 30 años que seríamos”

Fernando Roig (Poble Nou, Valencia, 1947) rejuvenece tres décadas cuando habla del antes y el después de lo que hoy es La Cerámica, la casa del Villarreal CF, el club que presidente desde 1997: “Cuando llegué, esa grada de allí tenía aluminosis”.

Fernando Roig cumple 30 años como presidente del Villarreal. No hay en ningún club de las cinco grandes ligas de Europa que lleve más tiempo que él y en la historia del fútbol español solo hay uno cuyo mandato se prolongara más en el tiempo, el de Santiago Bernabéu en el Real Madrid (35 años).

El Villarreal que conoce toda Europa no sería lo que es sin Fernando Roig, sin José Manuel Llaneza (“Fue quien me fichó”) y sin Roig Negueroles, en quien ha delegado su padre. “Yo ya no decido nada”, recalca en varias ocasiones durante la charla, dándole luz y taquígrafos al relevo. Habla Fernando Roig.

Lo que era El Madrigal y en lo que han convertido La Cerámica....

La primera vez que entré a El Madrigal lo hice como aficionado a un Villarreal-Valencia de Copa del Rey (marzo de 1993). De aquello a esto no se parece en nada. Cuando yo empecé de presidente, hace 30 años, aquí no cabían ni 4.000 personas. Lo que hoy veis es el trabajo de muchas obras, de muchos sufrimientos, de muchos sueños…

¿Imaginaba algo así cuando comenzó esta aventura?

Visualizarlo sí. Esto es lo que yo quería que fuera el Villarreal, un club consolidado en Primera División, y por eso acepté el reto. Otra cosa era poder llegar a conseguirlo y lo hemos conseguido con mucho esfuerzo.

¿Considera que el Villarreal es hoy uno de los grandes de la Liga?

Bueno, no diría tanto. Sí estamos dónde queríamos estar y somos lo que queríamos ser. De las 30 temporadas que llevo de presidente, hemos estado en Primera 27 y en Europa, 19. Hablamos de Vila-real, una localidad de 50.000 habitantes. Lo que sí es el Villarreal es un club con una identidad muy definida. Cada vez ves más amarillo por todos los lados.

De mis 30 años de presidente, 27 han sido en Primera y 19 jugando en Europa” Fernando Roig

¿Por qué empieza en esto del fútbol y en concreto en el Villarreal?

¿Por qué empiezo? Pues porque José Manuel Llaneza quiso ficharme. Él fue quien me fichó a mí. Había un presidente, Font de Mora, gracias a él el Villarreal estuvo mucho tiempo en Segunda División, un club que históricamente siempre había sido de Tercera y también de Preferente. Pero él logró estabilizarlo en Segunda. Font de Mora fichó a Llaneza en 1992, unos años en los que el fútbol entra en la guerra de las televisiones, y en 1997, Font de Mora, o su familia, querían vender el club. Se quedó Llaneza gestionando el club y, entonces, a través de un político que hoy está totalmente defenestrado en Castellón a pesar de ser una persona que ha hecho mucho por la provincia, Carlos Fabra, me hicieron la pregunta: ¿A ti te interesa el Villarreal? Y dije sí.

¿Se lo pensó mucho?

No mucho, la verdad. En esa época yo era presidente del Pamesa Valencia (actual Valencia Basket), pero yo siempre he sido más de fútbol. El Villarreal era un proyecto que deportivamente era interesante y socialmente me permitía generar ilusión entre la población de la zona donde tengo mis empresas. Estuve casi dos años compaginando la presidencia de los dos clubes, pero tras ganar la Copa del Rey en Valladolid (1998) decidí hacerme a un lado en el baloncesto y centrarme en el fútbol.

Con la perspectiva de estos 30 años, ¿Cuál cree que es la decisión o el momento que transforma el Villarreal en lo que es ahora?

Te diría que todas las decisiones son las que nos han llevado a ser lo que somos. Desde las primeras hasta las últimas. Los contextos también son importantes. Pensad que ascendimos con un presupuesto de apenas 3 millones de euros. Eso hoy sería impensable. Pero ahí aprendimos que cuando en el fútbol te crees algo, el fútbol te pega la hostia con toda su fuerza. Mira, en la jornada 14ª ganamos 1-3 en el Camp Nou, nos pusimos en la clasificación con 19 puntos, los mismos puntos que ellos. Al final de la historia el Barcelona fue campeón y el Villarreal bajó a Segunda.

A mí me ficha Llaneza; lo que me presentó me pareció interesante” Fernando Roig

Pero ahora el Villarreal sí se puede creer algo en el fútbol.

Sí, hemos consolidado un proyecto, hemos hecho un proyecto sostenible, con dos ciudades deportivas, con mucho fútbol base, porque si en algo creemos es en la cantera. Somos un club que hemos crecido porque hemos sabido fichar, pero sobre todo porque hemos sabido formar jugadores y hemos sabido vender. Y eso es ahora trabajo, mérito y responsabilidad de Fernando (su hijo), el consejero delegado. Yo ya casi no decido nada, lo gestiona todo Fernando. Él sabe que primero hay que buscar en casa, en la cantera, y si ahí falta algo, se busca fuera, en el mercado.

Y, cómo usted dice, también hay que saber vender…

Por supuesto. El Villarreal no es un club vendedor, pero si alguien viene a comprar y paga bien, hay que vender. Primero porque los traspasos son parte de la economía en el fútbol, después porque no se le puede cortar la carrera a un jugador. Mira Rodri, cuando le llamó el Atlético de Madrid él se quiso ir. Yo le dije que esperase un poquito, pero él quiso irse, en mi opinión con demasiadas prisas, como se comprobó después, pero la oferta del Atlético estaba acorde a mercado (20 millones) y nosotros no podíamos cortarle la carrera a un chaval que durante cuatro o cinco años lo había dado todo con nosotros.

¿Cree que Fernando, hijo, ficharía a Fernando, padre, como hizo Llaneza?

Yo creo que no. Y creo que no porque Fernando (Roig Negueroles) es el presente y el futuro. Yo estoy de presidente, trato de ayudarle en lo que puedo, pero la gestión es suya.

Hemos sabido fichar, hemos hecho cantera y hemos sabido vender” Fernando Roig

¿Con qué momento se queda de su presidencia?

Con el único partido en el que no he estado: la final de la Europa League de Polonia. Una semana antes pasé el Covid. Lo tenía todo en orden, daba en todos los controles negativo. Pero cuando llegué allí me dijeron que me tenía que volver. Lo hice el mismo día del partido junto a mi mujer. Con ella vi el partido, en casa, tranquilamente, bueno, eso de tranquilamente es un decir. Grité como si me fueran a escuchar en Gdansk. Me emocionó escuchar a Pau (Torres) dedicarme la victoria y darme su medalla.

Gente que ha pasado por el Villarreal, apuntan que la clave está en su gen competitivo. En lo que les aprieta.

Es que en la vida hay que ser competitivo. Aquí no hay la presión mediática de otros sitios y la presión del público es relativa, porque es una afición tranquila, porque la media de edad será de las más altas de la Liga y suelen venir familias enteras. Así que esa presión mediática que tienen clubes de otras ciudades y esa presión de otros estadios tenemos que metérnosla nosotros mismos. El consejero delegado es el primero que exige estar siempre en Europa. Pero cuidado, yo siempre digo lo mismo, no perdamos de vista que lo más importante es lo que nos da de comer, que es estar en Primera. Y eso es siempre lo primero que hay que conseguir, porque aquí salvo dos, nadie está libre de no poder bajar. Hace 13 años mira lo que nos pasó. Éramos equipo Champions y bajamos a Segunda. Así que lo primero en el Villarreal siempre es la permanencia y cuando se tiene, a por Europa.

¿Ese descenso es su momento más delicado?

Sin dudarlo. Un golpe muy duro y costoso. Aquí tengo que destacar la gran gestión de Fernando (Roig Negueroles), porque hizo buenas ventas de jugadores y nos pudimos recuperar de pérdidas importantes. Aquel descenso nos pilló en la época de la última guerra de las televisiones y yo tenía que irme o al G30 o al G6. Opté por el G1 y el G1 me costó entre 10 o 12 millones. No tenía ninguna ayuda ni del G6 ni del G30. Económicamente fue muy duro, muy, muy duro. Tuve que hacer una reestructuración económica dentro de mi grupo empresarial para aportar lo necesario. Desde entonces creo que la única aportación al Villarreal por parte de mis empresas es el patrocinio de la camiseta. Nada más. Hemos logrado ser sostenibles y eso es mérito de Fernando.

Cuando en el fútbol te crees que eres algo, el fútbol te da una hostia” Fernando Roig

¿Cuál cree que ha sido el principal cambio en el fútbol en estas tres décadas?

Te diría que el mediático. Se ve mucho más fútbol en televisión que hace 30 años. En verdad ahora se ve todo el fútbol, antes no. Y las instalaciones, ahora son mucho mejores que entonces. Solo tienes que ver el ejemplo del Villarreal. De tener un campo que se caía a contar con un recinto avalado por la UEFA para jugar la Champions y con dos ciudades deportivas. Y todos con unos terrenos de juego perfectos. Ahí fuimos pioneros, siendo los primeros en utilizar césped híbrido. Pero todo eso solo es lo que rodea a lo que realmente importa, que es el espectáculo del fútbol. Por eso nuestra filosofía, o lo que al menos intentamos, es que nuestros equipos jueguen bien al fútbol y para eso tenemos que traer buenos entrenadores y tener buenos jugadores.

¿Algún rival al que le tenga ganas por algo que le haya podido suceder en estos 30 años?

No, ninguno. Yo disfruto ganando, pero no deseo el mal ajeno, así que no quiero que pierda nadie; yo solo quiero ganar y lo que sí siento es que a todos les podemos ganar.

Su próximo rival es el Real Madrid en el Bernabéu…

Difícil, muy difícil. No imposible. Estoy seguro de que vamos a competir. Venimos de dos semanas raras. Este parón no es bueno, demasiado largo. Para todos, eh. No solo para el Villarreal, que el Madrid también ha tenido sus ausentes. A nosotros se nos han lesionado dos jugadores con sus selecciones. Veremos qué pasa en Madrid.

Yo no decido casi nada ya; la gestión es cosa de mi hijo, que lo sabe hacer” Fernando Roig

El debut del Villarreal en Primera División fue en el Bernabéu, ¿estoy equivocado si digo que ahora viaja más convencido de que pueden ganar?

Bueno, bueno… que aquel día nos pusimos por delante. Ese gol no se me olvida. Minuto 3, era la primera vez que pasábamos del centro del campo; centra Moisés desde la izquierda y remata solo en el segundo palo Craioveanu de cabeza, que muchos goles de cabeza no es que hiciera. Pero claro, luego nos metieron cuatro. Pero sí, digamos que ahora tenemos la obligación de plantarle cara al Real Madrid. Otra cosa luego es el resultado, pero competirle le tenemos que competir.

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