Esmeraldas recuerda 500 años del arribo de los españoles a la bahía de San Mateo
¿Conquista o decubrimiento? es el debate que mantienen historiadores esmeraldeños sobre la llegada de los españoles a la bahía de San Mateo, un 21 de septiembre de 1526.
La tradición histórica señala que en esta fecha el navegante español Bartolomé Ruiz fundó San Mateo, parroquia rural actual ubicada a unos siete kilómetros de la ciudad de Esmeraldas.
Para el historiador Stalin Cañizares, el 21 de septiembre no es celebración, sino recuperación de la memoria histórica.
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“Además del arribo de los españoles, se debe conocer sobre las raíces originarias y afrodescendientes como la presencia de Alonso Illescas, la cultura La Tolita, Pampa de Oro, experta en la fundición del oro con el platino, entre otros”, señaló.
La ausencia de un monumento conmemorativo y de una señalización histórica que explique los acontecimientos registrados en el lugar contrasta con la importancia que estos hechos representan para la memoria de Esmeraldas y del Ecuador, agregó Cañizares.
Mariana Roa, ex presidenta del Gad parroquial de San Mateo, recordó que en su administración gestionó la ubicación de una placa metálica con estos datos, pero al parecer no fue aprobado por un alcalde de Esmeraldas.
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Para moradores y actores culturales, recuperar estos episodios y difundirlos entre las nuevas generaciones permitiría fortalecer la identidad local y promover el turismo histórico y cultural, manifestó Leonidas Tenorio, ex docente de una unidad escolar de esta parroquia.
San Mateo fue capital de Esmeraldas en la colonia
San Mateo fue considerado uno de los primeros asentamientos españoles en territorios que posteriormente formarían parte de la Real Audiencia de Quito.
El 21 de septiembre de 1526, Ruiz llegó a una bahía a la que denominó San Mateo, en referencia a la festividad religiosa de esa fecha, relata el escritor Felipe Vega de la Cuadra.
Sin embargo, el establecimiento no se consolidó, debido a que los españoles abandonaron el lugar sin desarrollar una población permanente.
Años después, durante la época colonial, entre 1734 y 1745, Pedro Vicente Maldonado impulsó la fundación definitiva de San Mateo.
La población alcanzó posteriormente importancia política y administrativa al convertirse en una de las sedes de la provincia de Esmeraldas.
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San Mateo fue capital provincial durante la Colonia, condición que alternó con Atacames. Posteriormente, durante la etapa de la Gran Colombia, la provincia fue reducida a la categoría de cantón, relata el escritor Luis Dueñas Rojas.
La situación cambió el 2 de septiembre de 1852 cuando, en cumplimiento de una disposición de la Asamblea Legislativa de ese año, se trasladó la cabecera provincial de San Mateo hacia el sitio donde actualmente se encuentra la ciudad de Esmeraldas.
Con la pérdida de su condición de capital, San Mateo también perdió parte de su importancia política y administrativa.
Con la construcción del viaducto Esmeraldas - Tachina y la carretera E20 Esmeraldas - Quinindé, esta problación quedó literalmente aislada del principal eje vial que dinamizaba la economía y comercio de los lugareños.
Atractivos, Gastronomía y turismo
San Mateo tiene un promedio de 8.000 habitantes entre la cabecera parroquial y sus ocho recintos.
Maricela Reyes, presidenta del Gad parroquial, considera que el turismo y la gastronomía son las dos principlaes actividades económicas para los pobladores.
Pero falta vialidad rural y servicios básicos pese a tener en su jurisdicción el segundo campus de la Universidad Luis Vargas Torres, la planta de captación y tratamiento de agua potable de la Emapse, el campamento y planta asfáltica del Consejo Provincial y el camal municipal de Esmeraldas.
Es considerada una zona turística potencial de agua dulce, destacando por sus recorridos en embarcaciones por el río Esmeraldas y su malecón, principalmente los fines de semana y feriados, manifestó Alexandra Cheme, quien se dedica a preparar gastronomía típica con derivados de mariscos.
El historiador Cañizares impulsa una propuesta que apunta a que las autoridades incorporen a San Mateo dentro de los sitios de interés patrimonial, con información sobre la llegada de los españoles y otros acontecimientos relevantes asociados al sector.
Mientras entre el 16 y 19 de septiembre se realizaron actividades culturales, elección de la reina parroquial, deportes extremos, ferias gastronómicas y baile popular. (I)
